對於休士頓太空人隊來說,今年球季又是「正常發揮」的賽季,狠狠甩了後方追兵好幾條街,截至目前為止,領先幅度高達17場,更是早早確立了美聯西區王者的地位,一支球隊要想打出好成績,無論是打擊,投手,或是防守都必須面面俱到。
打線在Yordan Alvarez、Jose Altuve等人領軍下,113 wRC+高居全聯盟第六,投手繳出了24.3 WAR更是冠絕聯盟,團隊防守也有聯盟第二的成績,足見太空人恐怖的深度戰力。
本文的主角,便是太空人投手群之所以能夠冠絕聯盟的關鍵人物,39歲的老將Justin Verlander。
在普遍的認知中,30歲是一個門檻,俗話說:「三十而立」。30歲,是人生中開始擔起重任,撐起一片天的時期,同樣的,也是人體機能巔峰的結束。
球界使用的老化模型中也是如此,30歲後,球員的產能將會開始下滑,然而,Verlander卻不科學的越老越強,是的,大家都知道Verlander很強,但他到底有多強?
從他進入聯盟的2005年至今,77.1 WAR勇冠群雄,高居所有投手之冠,排在第二名的同樣是當代巨投Clayton Kershaw,當然,這邊依舊有些許盲點,比如說,Kershaw的局數少了Verlander接近600局,但他的WAR已經高達73.0,如果我們將兩人投球局數校正後,可以合理懷疑,Verlander將不會是WAR之王。
但這也無損Verlander的評價,無論是耐戰度,投球內容,他都是本世紀最頂尖,甚至是最好的投手,榮譽部分,賽揚獎,MVP,世界冠軍等等也全都被他收入囊中,毫不誇張地說,Verlander基本上已經預約了古柏鎮的一席位置。
再來看看以下兩組數據。
選手 | ERA | FIP | 三振率 | 保送率 | HR/9 | 四縫線球速 |
投手A | 2.64 | 2.94 | 25.0% | 6.3% | 0.72 | 93.9英里 |
投手B | 1.78 | 2.64 | 27.2% | 4.5% | 0.69 | 95.0英里 |
猜得出來A投手跟B投手是誰嗎?
猜不出來也沒關係,A投手是Verlander,B投手還是Verlander,只是A投手是29歲的Verlander,B投手卻是39歲的Verlander。
相信不用我多說,無論是防禦率,還是套入三振,保送,全壘打計算的FIP,甚至,四縫線球的球速也從93.9英里,到今年衝到95英里,種種數據都表明了,今年的Verlander都勝過29歲的他。
你以為這樣就已經夠誇張了嗎?
今年的Verlander不只是普通的強,他是賽揚獎大熱門,他正在挑戰成為引入外卡規則後的單季防禦率王,甚至有望成為過去30多年以來最強的39歲投手。
1990年起,只有John Smoltz在2006年,也就是他39歲的球季,投出比Verlander更高的 WAR,該球季,他在232.0局中投出了5.5 WAR的成績,那Verlander呢?
截至目前為止,Verlander累積了5.1 WAR的成績,根據FanGraphs的預測,他在接下來的球季中,能夠在拿下0.3 WAR的成績,換言之,相較於Smoltz,依舊少了0.1 WAR,但顯然,0.1 WAR完全在射程範圍之內,Verlander有望成為過去30年來最強的39歲投手。
此外,別忘了,Verlander目前只投了157局,比起Smoltz的232局有著天壤之別,卻已經有接近Smoltz的效率,足見本季今年球季Verlander的恐怖主宰力。
如果這樣還不足以說服你Verlander在39歲這年的表現究竟有多逆天,我們把時間再拉長20年,過去50年中,在39歲的賽季,Verlander依舊繳出了史上第四的產能,排在他前面除了Smoltz外,還多了兩名球員叫做Phil Neikro,以及Gaylord Perry。
前者在該賽季投了334局,現今球界我們找不到這種產量,故不進行討論,後者在260.2局的投球中,也不過累積了5.9 WAR,沒錯,Verlander今年的表現不只有望問鼎賽揚獎,即便我們翻閱歷史,也鮮少能夠找到跟他同齡,卻能繳出同等表現的球員。
喔差點忘了說,他在今年才剛從Tommy John手術中歸來,根據國外寫手Jon Roegele整理的資料,有12名投手在年過36歲後進行TJ手術,只有Arthur Rhodes在復出後,能夠貢獻超過100局的工作量,更只有他跟Billy Wagner能產出超過0.6的WAR。Verlander光是一個球季就雙雙達標,而且幾乎是滿血回歸,徹底成為賽揚獎競爭者,著實不可思議。