電腦傳譯破疆界 毋須學外語？

【經濟日報專訊】香港家長深知兩文三語的重要，往往從小培養子女的外語能力，走在街上亦不難聽到父母以充滿粵語口音、中式語法的英文跟小朋友對話。 只是，當世界各地的人毋須再學習任何外語，也能溝通如儀，那小孩應否多花時間學習編寫程式或網站等新時代技能？ 微軟新App 即時口譯9語言 舊約聖經故事中，有群只說單一語言的人於大洪水後立意建造能夠通天的巴別塔，上帝見罷就將他們的語言打亂，令他們再無法明白對方，且分散各地。矽谷巨擘一直鍥而不捨打破這「咒詛」，打破不同種族之間的隔閡，微軟周二公布的Microsoft Translator，似有長足發展。 該手機程式可即時替多達100人口語傳譯9種不同語言，比聯合國的6語傳譯還厲害。這意味法國導遊用法文介紹艾菲爾鐵塔時，來自英國、中國、阿拉伯、西班牙、德國、俄羅斯、葡萄牙和意大利的旅客都可即時透過手機聽到母語傳譯，可迅即追問額外資訊，毋須顧慮不懂法語，又或一口蹩腳英語。 微軟的新技術現時還可用於手提和固網電話對話，以及繙譯逾50種不同外語的書面對話。 機械或人工智能繙譯今天或許仍未成熟，但發展確是一日千里。香港某壽司店曾於2013年貼出告示，當中「敬請自重」，用Google Translate繙譯成"please weight"，惹來網民訕笑。今天再去網站繙譯相同字句，已會得到正確的"please respect yourself"。 現時，無論Google抑或Microsoft的繙譯軟件都已用上稱為深度學習（deep learning）的抽象演算法，大致仿效人腦學習外語的模式，邊繙譯邊改錯，用戶可一直提供反饋。隨着數據庫擴大及電腦運算力上升，智能傳譯只會愈來愈好，科技政策專家Alec Ross認為未來發音差異、地道口語都不會構成問題。 電腦傳譯超人腦 時間問題 人類要做即時傳譯，受短期記憶力所限，終究會像各式棋手般，被電腦超越。問題只是這一天何時到臨，Ross個人預測不同語言帶來的溝通障礙十年內就會消失，其時英語勢失去其商務通用語（lingua franca）角色。日本人跟香港商人對話時，只需用各自母語便能溝通，今天因方言眾多帶來營商障礙的島國如印尼和菲律賓，也會變得更易開拓。 某地的教育政策往往能決定民眾學習外語的取向和水平，比如會考改成文憑試後，學習英語文學和法語的學生數目皆減少了。若英語的國際地位未來因為科技下滑，教育政策要隨之調整，也算理所當然，畢竟學童時間有限，增放資源於科學、科技、工程和數學（STEM）說不定更有成本效益。 學外語擴視野 做世界公民 不過，學習外語顯然不止為了溝通，背後還蘊藏文化學習，絕不能完全停學。全球化令各地民眾交流愈益頻繁，外語帶來的同理心、廣闊視野可能比過去更為彌足珍貴。 史丹福大學助理教授Lera Boroditsky的研究顯示，一個人的想法、行為極受其母語影響，像英語人慣性由左到右排序，希伯來語人則是右到左，有澳洲原住民竟是由東向西排，全沒前後左右的概念。她又指出，藝術家創作的死亡、時間等母題用男性還是女性表達，原來近85%對應該概念於其母語的性別。 故此，就算無法嫻熟運用外語，能理解外地朋友、夥伴的語言、文化特質，有需要時避重就輕，顯然有助自己成為更稱職的世界公民。
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